自然界的任何物体都是红外光辐射源，时时刻刻都在不停地向外辐射红外光.利用红外光的光电效应，人们制成了
红外夜视仪.它有能源（配备人工
红外线光源）红外夜视仪和无源两种类型.红外夜视仪将自然界物体辐射（或反射）出来的、人眼看不见的红外光，通过光电
望远镜的物镜，投射到光电变换器的光电阴极上.根据光电效应，这时就有电子流从光电阴极跑出来，并以很快的速度射向带正电的荧光屏.在电子射向荧光屏的途中，科学家设计了一种电子透镜，它使电子按一定的路线射向荧光屏，同时把被物镜翻转的倒立像再翻转为正像.为了更好地观察所得到的像，在荧光屏和眼睛之间装一目镜，这样通过光电望远镜就可以清楚地看出夜间的景物。
根据同样道理，科学家还研制出
红外摄像机和红外照相机.它们不仅可以在黑暗中摄像和照相，还可以透过薄雾和海水摄像和照相，甚至可以对人或物刚离开时所留下的痕迹摄像和照相.因为人停留过的地方温度比周围稍为高一点，能发出稍强的红外光.利用这些技术，人们可以诊断疾病，探测材料损伤，侦察敌情等等.现在，人们通过飞机、卫星上的
红外遥感探测器，可以从高空发现大森林里一个掉在地上的香烟头所发出的红外光.红外遥感分辨力高，能昼夜工作，这在
地质勘探、环境保护、军事侦察上已被广泛应用。
