仙人掌科植物。株高15～30厘米。幼株单生，老株易丛生，多浆植物。圆球形至椭圆形，球径7-8厘米，蓝绿或灰绿色，初为单生，但很容易分枝长处仔球，长成50个球或更多的密集株丛；刺伤球体后有白色的乳汁流出，球顶部有此柄密被白绵毛，腋部有白绵毛及刺毛；辐射刺16-20或更多，刺毛状，白色，新刺上部差不多为肉色，刺端褐色，向上弯曲的刺较长，花钟形，1.7-1.9厘米上，红色，花期暮春至夏季。果实棒状，红色。大型圆筒形球，有群生性。肌体有白色乳汁。体绿色，质硬。球体密生白色短刺，每个刺座有中刺2～4，长2.5厘米，刺白色，先端黄色呈瘦针状，另有18-20枚的白色周围刺。栽培中有变种白刺白玉兔（var.nivea）中刺较长，白色，刺端淡褐色，球体较大，刺多直。另外还有带化的变异变种。
