社会家庭
王满堂是明代正德年间霸州的著名美人。
古时对女子限制甚多,王满堂却是个独出一格的叛逆者。这也与她父亲的思想有关。王父是个专替人写状纸、打官司的讼师,地位不高,却也见多识广,靠着一支利笔和一张巧嘴,也挣了不少财产,因三教九流的人物接触多了,思想就比较开放。王家就满堂这么个独生女儿,别人家的女孩儿不受重视,一生下来,只随便叫个“花儿”、“丫头”之类的小名,待出嫁后,就随了夫姓,成为“某某氏”;而王父却看重自己的女儿,给她取了个响当当的大名——“满堂”,颇有几分男孩子的气势。
王满堂长大后,长得模样儿俏丽,性格活泼浪漫。王家对满堂十分娇纵,任她自由成长。城里人人都知道王家有个与众不同的姑娘。
武宗选妃
明武宗朱厚燳十五岁登基做皇帝,到二十出头时,与皇太后产生不同政见,皇太后暗令皇后对他管束严加,明武宗郁怒之下,索性避开宫中后妃,搬到特建的“豹房”中居住。所谓“豹房”原本是为了皇帝自己安身而设;里面养着雄狮、猛虎、花豹等野兽,以防外人加害。按武宗的初衷,豹房中不设女眷,连侍候日常起居都由太监担当,他找来一些名士高人讲学论道,以期提高自己的见识和能力。可日子一长,正年轻气盛的武宗就有些憋不住了,好色之性复发,于是下令各州府进选美女,充实豹房。
选到豹房里来的佳丽,并不象到后宫中那样有名种名号,在这里充其量不过是武宗的玩物,想不想封名号,还要看他到时候是否高兴。然而,诏令下到各地方之后,经地方官们一加工,就说是武宗选妃,顿时在各地掀起了选美高潮。
应选赴京
选美使臣来到了霸州,稍一打听,就得知了“霸州美人”王满堂的名声,召来一看,确实还算俏丽可爱,于是就选中了她。王满堂一家得到这个消息后还十分高兴,认为她这一去京城,做了皇帝的妃子,无疑是飞上了高枝作凤凰。
待王满堂到京城时,各地应选的美女也纷纷云集到了豹房。小小豹房容纳不了这么多的丽人,武宗只好花中挑花,选了十几个特别出色的留在豹房中供他享用,其他的则一概遣送回乡。王满堂虽在霸州是出类拔萃的美人,可毕竟天外有天,待全国的美女集合到一块,她并不显得特别夺目,加上她这时才十五六岁年纪,毕竟还是个没开开的花骨朵,芳艳自然比不过那些鲜花正放的女人,因而也在落选之列。
梦知贵人
王满堂回乡途中夜宿驿馆时,做梦见到的仙人告诉她说,将有个名叫赵万兴的人来聘她,此人贵不可言,不可错过。梦醒之后,王满堂心中的阴霾一扫而光,她不再为此番的落选而难过,认定自己终将与贵人相伴。
回到家后,父母见女儿落选而归,先是有几分不快。王满堂神秘地把她在驿站得到的那个梦告诉了父母,两位老人也觉得定有天命,只是时机未到,心情很快转好。
王父有个好友是个和尚,到王家串门时,得知满堂落选一事,便好意宽慰王父说:“不必伤心,我见你家屋顶有紫气盘绕,不久当有喜事临门!”和尚本是随口宽王父的心,谁知王父却当了真,连忙把女儿在驿馆得梦的情形和盘托出,和尚听得津津有味。
和尚并不以为王满堂的梦就有什么神验,只觉得有趣,便又不经意地告诉给了他的另一位朋友——道士段长。哪料说者无心,听者有意,段长是个颇有心计的年轻道士,平日里就听说过王满堂的艳名,早已垂涎三尺,一听说这段故事,他顿时计上心头。