增稠剂是主导牙膏稳定性的关键原料，其主要作用为：
（1）使牙膏具有适当的粘度和稠度，又不感到粘腻，有良好的流动性能。（2）使牙膏具有骨架，挤出的牙膏能停留在牙刷上不会塌下，有良好的成条性能。（3）在刷牙时牙膏容易分散，有良好的扩散性能。（4）自身稳定性好，不易发生生物降解，贮存期间膏体稳定不分层，不分离出水，不影响牙膏的气味和色泽，有良好的稳定性能。（5）使膏体细腻光泽，磨料分散均匀，不结粘返粗。（6）与牙膏中其他组分，特别是活性物质的相容性好，有良好的配伍性能。
增稠剂的特性及其在牙膏中的作用是研究牙膏稳定性的关键。牙膏是固相与液相的混合物，其固相是磨擦剂粉末，颗粒度在5～40μm之间，粉末与液体通过表面活性剂（发泡剂）均质乳化，成为稳定的悬浮液。固相颗粒在液体中沉淀分离的速度与液体的粘度成反比，也与液体的流变性有关。为使粉末稳定分散在液相中，要靠增稠剂改善液体的流变性，使牙膏膏体得到稳定状态。