从人和媒体的关系出发，麦克卢汉把媒体分为冷媒体和热媒体。收音机是热媒体，电话是冷媒体;电影是热媒体，电视是冷媒体;照片是热媒体，卡通画是冷媒体;象形文字和会意文字是冷媒体，拼音文字是热媒体;同样作为书写媒体的话，石头是冷媒体，纸却是热媒体。许多人看到麦克卢汉对媒体的这种冷热两分法感到莫名其妙，有的学者甚至说这种分类毫无意义。其实麦克卢汉本人对分类的依据说的很清楚，他说：热媒体排斥，冷媒体包容。热媒体只延伸一种感觉，并使之具有高清晰度，高清晰度是充满数据的状态。
冷媒体则相反，它是低清晰度的，需要人的感觉器官去填补。前者导致儿童认知上的退化，而后者往往需要我们考虑如何用心灵去接触它!实际上，在课堂教学中，往往是两者有机整合。学会选择使用，既要增加学生的感性认识，又不能减少理性思维。