海岛，现代汉语指被海水环绕的小片陆地。地质学定义，中国国家标准《海洋学术语 海洋地质学 GB/T18190-2000 》，海岛指散布于海洋中面积不小于500平方米的小块陆地。但是，海岛的法学定义一直以来在国际上存在争议，历经多次修改，通常是引用1982年《联合国海洋法公约》第121条的明确规定：“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”。根据不同属性，海岛有多种分类方法，可分为大陆岛、列岛、群岛、陆连岛、特大岛等。中国有500平方米以上的海岛6500个以上，总面积6600多平方公里，其中455个海岛人口470多万。
中国海岛有94%属于无居民海岛，它们大多面积狭小，地域结构简单，环境相对封闭，生态系统构成也较为单一，而且生物多样性指数小，稳定性差。