吸附指示剂是一类有机染料，在溶液中能被胶体沉淀表面吸附而发生结构的改变，从而引起颜色的变化。
用硝酸银滴定氯离子为例：
化学计量点前：吸附指示剂（荧光黄）不被吸附，呈现黄绿色。
化学计量点后：微过量的银离子使氯化银沉淀吸附银离子带正电荷，此时它吸附荧光黄的阴离子，使指示剂结构发生改变，呈现粉红色。
由黄绿色变为粉红色即为滴定终点。
不同指示剂被沉淀吸附的能力不同，因此，滴定时应选用沉淀对指示剂的吸附力略小于对被测离子吸附力的指示剂，否则终点提前。但沉淀对指示剂的吸附力也不能太小，否则终点推迟且变色不敏锐。