一年生草本。茎直立，粗壮，高1-2米，上部多分枝，密被开展的长柔毛。叶宽卵形、宽椭圆形或卵状披针形，长10-20厘米，宽5-12厘米，顶端渐尖，基部圆形或近心形，微下延，边缘全缘，密生缘毛，两面密生短柔毛，叶脉上密生长柔毛；叶柄长2-10厘米，具开展的长柔毛；托叶鞘筒状，膜质，长1-2厘米，被长柔毛，具长缘毛，通常沿顶端具草质、绿色的翅。总状花序呈穗状，顶生或腋生，长3-7厘米，花紧密，微下垂，通常数个再组成圆锥状；苞片宽漏斗状，长3-5毫米，草质，绿色，被短柔毛，边缘具长缘毛，每苞内具3-5花；花梗比苞片长；花被5深裂，淡红色或白色；花被片椭圆形，长3-4毫米；雄蕊7, 比花被长；花盘明显；花柱2, 中下部合生，比花被长，柱头头状。瘦果近圆形，双凹，直径长3-3.5毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期6-9 月，果期8-10月。

除西藏外，广布于全国各地，野生或栽培。生沟边湿地、村边路旁，海拔30-2700米。朝鲜、日本、俄罗斯、菲律宾、印度、欧洲和大洋洲也有。

采制　秋季果实成熟时割取果穗，晒干，打下果实，除去杂质。 性状　果实扁圆形，直径2～3.5mm，厚1～1.5mm。未成熟者黄棕色，成熟者黑棕色，有光泽，两面微凹，中部略有纵向隆起。顶端有突起的柱基，基部有浅棕色略突起的果梗痕，有的有膜质花被残留。质硬。 化学成分　含黄酮类化合物。 性味　性微寒，味咸。 功能主治　散血消症，消积止痛。用于症瘕痞块、瘿瘤肿痛、食积不消、胃脘胀痛。 附注　荭草全草亦入药，主治风湿性关节炎、痢疾、吐泻。