子午岭，唐代以前称“桥山”，现代仍有资料称桥山山脉，即广义的“子午岭”，包括横岭、斜梁、老爷岭、青龙山、子午岭（狭义）等山脉。地跨陕西、甘肃两省，处于黄土高原的腹地。旧时的子午岭，即狭义的子午岭，是指现代地理上的斜梁，从合水县五亭子至正宁县刘家店，山势呈南北走向。古人称北为“子”，南为“午”，故称这段山岭为子午岭。后扩大为整个桥山山脉名称。
它介于泾河与洛河两大水系之间，主要分布于甘肃庆阳市与陕西省延安市边界及陕西省、咸阳市东北部、铜川市北部地区。东北接白于山地、崂山，南隔关中平原与秦岭相望。北至定边县马鞍山，南到淳化县嵯峨山。
子午岭林区是黄土高原保存较好的一块天然植被区，是黄土高原中部地带重要的生态公益林。
传说，古代轩辕黄帝氏族部落就起源于子午岭（桥山）和北洛河上游，后逐渐发展强大，占据关中和中原。轩辕黄帝冢、黄帝陵分别位于子午岭两侧的甘陕境内。子午岭也是秦汉时代黄土高原上穿越南北的要径，秦代在山脉岭脊筑有直道，南起云阳，北达九原，沿途设有数百座烽隧、墩台和关口，主要关寨自北至南有五亭寨、兴隆关、艾蒿店、雕令关、金锁关等。

综合《黄帝与中华文明一书第二十章《桥山考辨》及河北省《涿鹿县志》第539页，古遗迹、文物篇载：桥山位于今涿鹿城东南20公里处，以山顶有天然形成的拱形石桥而得名，海拔918米。

位于山西省曲沃县，在曲沃与襄汾之间的栏山山脉东段的一座山峰，被称为“桥岳晴岚”，成为曲沃著名的八景之一。对这座神奇的山峰，千百年来曲沃人民视之为仙，敬之若神，自然而然地就留下了许多美丽的传说。

黄帝陵桥山，为子午岭中部向东延伸的支脉，位于黄陵县城北1公里处，桥山在远古时代为有蟜氏居地，称作蟜山。黄帝时代称作“轩辕之丘”或“轩辕之台”，黄帝因此而得名“轩辕”，黄帝黄城中宫即位于此。以后演变成桥山，自汉武帝筑祠祭黄帝、司马迁《史记·五帝本纪》载“黄帝崩，葬桥山”后，名留青史。汉、唐、宋、明、清各代设有祠、园、庙，黄帝陵居于山顶。桥山土厚水丰，林木郁葱，现有柏树林1300余亩，柏树8万余株。桥山周围群山环抱，后有祖山子午岭相依，四神灵排列有序，是难得的符合传统风光观的宝地。桥山上现存远古时代仰韶文化、龙山文化的陶片、灰坑、屋基以及堑壕、夯土台、城墙、神道、庙址等历史遗存，周围又环绕着黄帝黄城八宫、黄帝文化遗址及翟道、长城、故城、杏城、坊州等古城遗址，文化遗产非常丰富。