1948年参加革命，在内蒙古骑兵报社、内蒙古日报社工作。1956年就读于北京大学历史系，1961年毕业，在内蒙古大学任教。教授、博士研究生导师。

长期从事蒙古史、元史、北方民族史和文献学以及古蒙古语音、语法、蒙古文字、古汉语音韵研究。精通蒙语、汉语，通英语、日语，能阅读俄文、法文，并自学了藏文、满文。先后讲授经典著作选读、蒙古史、蒙古历史地理、史学理论、民族语言文字等课程。主要论著有《中国北方民族与蒙古族族源》、《成吉思汗与蒙古民族共同体的形成》、《内蒙古古代史中的若干问题》、《藏传佛教和蒙古史学》、《关于十--十二世纪的孛斡勒》、《畏吾体蒙古文和古代蒙古语语音》、《读1276年龙门禹王庙八思巴字令旨碑》、《元代硬译公牍文体》、《元朝秘史--畏吾体蒙古文复原》等。是《元史》标点校勘的主要点校者。为《中国大百科全书·中国历史·元史》和《中国历史大辞典·辽夏金元史》的撰稿、审稿人之一。

研究成果居世界领先水平，部分论著被译为日、德等文字在国外发表。《元朝秘史--畏吾体蒙古文复原》获内蒙古自治区哲学社会科学一等奖。任内蒙古大学蒙古史研究所所长，中国蒙古史学会副理事长、名誉理事长，中国元史研究会副会长，中国民族古文字研究会副会长等职。曾访问美、日、德、蒙古等国，作学术讲演。

1999年2月10日逝世于呼和浩特，终年68岁。