曹（汉语汉字）
曹 cáo 古又作"曺"。本义为“救济粮”、“粮草”、“饲料”；转义为“吃粮之人”、“庶人”；再转义为“庶务”。根据给定字形解释。会意。参见说文解字【卷五】【曰部】 狱之两曹也。在廷东。从东，治事者；从曰。 徐锴曰：“以言词治狱也。故从曰。” 具体含义分三种： 一，指辈分：等；辈：尔曹（你等，你辈）|吾曹（我等，我辈）。 二：指周朝的一个诸侯国。周朝国名，在今山东西部曹国，春秋时期的诸侯国(即周国）。 三指姓氏。曹氏，曹姓，为中国姓氏百家姓之一。

曹（春秋战国时期诸侯国）
春秋时期，曹国成为晋楚争霸的对象之一。前637年，晋公子重耳（即晋文公）落难时经过曹国，受到曹共公的无礼对待。前632年晋楚城濮之战时，晋国伐曹、卫救宋，把曹共公俘虏。楚国失利后，曹国亲近并听命于晋国。
后来，曹国与宋国交恶。曹悼公于前515年遭宋景公禁锢至死后，曹国发生内乱，继任国君的曹声公和曹隐公先后被杀。后来曹伯阳继位，背叛晋国、又入侵宋国。结果宋景公伐曹，晋国没有派兵拯救。前487年，宋景公擒杀曹伯阳，曹国灭亡。
曹国的后裔后来以国名为姓氏，是为曹姓的其中一个起源。