包括最大限度地蓄水保墒和最大限度地提高水分利用率两方面。围绕蓄水用水过程，形成了以纳雨蓄水为主的耕作保墒技术，以培肥地力为主的施肥养地轮作技术，以培育壮苗为主的选用良种和适时适量控制作物群体生长的技术。各种技术密切配合，可达到以土蓄水，地肥保水，水肥保苗，苗壮根深，以根调水，开发土壤深层水，提高自然降水利用率，从而实现旱农高产的目的。
旱地农业多集中于气候的北方干旱地区，地多水少，地表水资源不足，地下水资源短缺的平原地区和地形起伏、地表破碎、远离水源的丘陵山地区。中国是世界上旱地农业发展历史最久的国家之一，旱地农业主要分布于秦岭、淮河一线以北的广大北方地区，次为南方丘陵山地区。在长期的生产发展过程中，各地区积累了抗旱耕作、抗旱栽培、抗旱保墒、合理轮耕、精耕细作、用地养地、农牧结合等许多丰富经验。
以秦岭—淮河一线为界，我国的北方地区农业主要为旱地农业，而南方地区为水田。这是由于气候等多种因素造成的。