植株粗壮高大，一般高13-20米，可高达33米，直径一般45-60厘米，最粗可达90厘米。叶大型，掌状分 裂，近圆形，直径达1-1.5米，最宽可达3米，有裂片60-80，裂至中部，线状披针形，渐尖，先端2裂；叶柄粗壮，长约1米，边缘具齿状刺，叶柄顶端延伸为中肋直至叶片的中部。雄花序可长达1.5米，具3-5个分枝，长约35厘米或更长，每分枝掌状分裂为1-3个小穗轴，小穗轴略圆柱状，顶端稍狭，长约25厘米；雄花小，多数，黄色，着生于小穗轴上小苞片的凹穴里，萼片3，下部合生，花瓣较短，匙形，雄蕊6，花丝与花冠合生成梗状，花药大，长圆形；雌花序长约80厘米，约有4个分枝，长30-50厘米，粗壮，小穗轴长20-25厘米，雌花较大，球形，直径约2.5厘米，每小穗轴约有8-16朵花，螺旋状排列，退化雄蕊6-9。果实大，近球形，压扁，直径10-15 （-20）厘米，外果皮光滑，黑褐色，中果皮纤维质，内果皮由3（-1）个硬的分果核组成，包着种子。种子通常3颗，胚乳角质，均匀，中央有1空腔，胚近顶生。

原产亚洲热带地区和非洲。中国云南西双版纳有栽培。

在种子成熟期果实采收后，应及时处理，除去果皮果肉。先用快刀削去种子外包裹的一层很厚的纤维层，然后堆沤发酵， 待果皮果肉腐烂后冲洗干净并适当凉干。由于扇叶糖棕种子具有较快失去生命力的特征， 所获得的成熟种子应采取相应的措施保湿保存或及时播种、催芽，存放过久或曝晒、干燥均会使种子发芽率下降，甚至完全失去发芽能力。

育苗容器应采用容量较大的汽油桶或自制水泥箱， 高70~ 80cm， 将刚刚萌芽的芽苗移植于事先准备好的容器内。在容器内扇叶糖棕的子叶柄向下生长抵达容器底部后便开始膨大， 并开始分化出胚根。胚根在容器内横向生长， 芽苗移植后2个月左右即可在子叶柄基部长出胚根，3 个月左右可见侧根长出,10个月左右可见第一片叶长出。

选好永久定植点，催芽后的芽苗可直接定植；如果因特殊原因需要将已定植的扇叶糖棕进行移植时，可采用 灌根法于移植前1~ 2d 用5×10- 6 的ABT生根粉进行灌根然后再起苗。起苗时应小心操作，尽量保证根系完整，并带土球移植。在无法保证所有根系完整的情况下，一定要保证每株苗至少有一条完整的根系。如移植前未用生根粉灌根，起苗后可用20 ×10- 6的ABT生根粉对其根系进行浸根或喷根。做法是， 把苗竖立，将根部浸入生根粉溶液中，浸泡深度以能浸到所有根系为度，时间1~ 115h；也可采用喷根的方式，即用喷雾器喷至根部，充分湿润后用塑料薄膜、湿布等覆盖115h左右以使根部充分吸收。用生根粉处理好后的苗木即可定植，经过上述处理的苗木移栽后要对其进行适当遮荫，如能得到较好的管理，其苗木一般都能成活。

糖棕有很高的经济价值。在主产国如印度、缅甸、斯里兰卡、马来西亚等大量利用其粗壮的花序梗割取汁液制糖、酿酒、制醋和饮料。叶片和贝叶棕的叶片一样，可用来刻写文字或经文（参见贝叶棕的用途），还可盖屋顶、编席子和篮子，作绿肥；果实未熟时在种子里面有一层凝胶状胚乳和少量清凉的水可食和饮用；种子萌发出的嫩芽和肉质根可供食用；树干外面的木质坚硬部分可用来做椽子、木桩和围栏，做输水管、水槽等。