戴明循环是一个质量持续改进模型， 它包括持续改进与不断学习的四个循环反复的步骤， 即计划（Plan）、执行（Do）、检查（Check/Study）、处理（Act）。 戴明循环有时也被为称戴明轮（Deming Wheel）或持续改进螺旋（Continuous Improvement Spiral）。 戴明循环与生产管理中的“改善”、“即时生产”紧密相关。
从效应控制的角度看，任何管理效应都是在管理系统的运行中实现的。PDCA循环的运行表现为整个管理系统的各个层次、各个环节都在进行计划→实施→检查→处理这种循环，它体现了系统运行的内在逻辑。其中“计划”是明确目标、制订方案的过程，它是整个循环的起点和基础；“实施”是循环中的主体，是整个循环成败的关键；“检查”对整个循环起着控制和把关的作用；“处理”则是一个总结与改进的环节，是使循环得以自我完善的重要阶段。 戴胆循环法的特点在于：大环套小环，不断推动企业迈上新的台阶。