于1891年，这根骨头被发现是属于鸟类的。其他的遗骸都是从阿根廷圣克鲁斯省的不同位点发现。
恐鹤站立时高2.5米及重400公斤。它是其中一种最大的肉食性鸟类，其原始的翼就像是一对有爪的手臂可以捕捉猎物，并以巨大的鸟喙来杀死它。
恐鹤
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阿根廷的蒙地贺摩索（monte hermoso）只找到恐鹤的部分化石，而在美国德克萨斯、佛罗里达
发现了其北美种titanis，而拼凑出它的完整面貌。 恐鹤属于一种称为不翼鸟（terror bird）的族群。已知最早的不翼鸟是爱尼格玛鸟（aenigmavis），它是在有四千九百万年历史的德国梅塞尔矿床发现，体型只有现代鸡类的大小。然而在南美洲，爱尼格玛鸟的后裔变得相当巨大，而且直到猫科动物自北美迁移过来前，都是这块大陆的主要掠食者。
袋剑齿虎和其他南美袋犬类动物并没有把昔日霸主恐鹤挤到灭绝的边缘，而是两者在数百万年间达成了一种和谐共处的境况。相比之下，和巨型不翼鸟类似、曾在古新世的旧大陆煊赫一时的戈氏鸟在食肉的真兽类崛起之后很快便销声匿迹。或许正如著名古生物学家古尔德所说，哺乳类的统治地位并不是天经地义的，只是环境变化促进了它们的崛起——而在南美这样的地方，鸟类成功地压制了哺乳类长达数千万年之久。作为强有力的食肉动物，袋剑齿虎与鸟类分享了统治地位，但却始终没能惟我独尊。
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