德国在19世纪末期的工业水平已赶上了英国、法国，居于欧洲第一位。德国在上升期不仅要求进一步工业化，而且希望成为工业时代的领袖。为了使德国商品能够在国际市场上与英国抗衡，1907年，德国的企业家、艺术家和技术人员组成了全国性的组织──德意志制造同盟，目的在提高工业制品质量以达到国际水平。
德意志制造同盟在1908年召开的第一届年会上，由菲什（Jheoder Fischen）于开幕词中明确了对机器的承认，并指出”设计的目的是人而不是物“，工业设计师是社会的公仆，而不是许多造型艺术家自认的社会主宰，这些观点，都使得制造同盟以现代设计奠基者和发起人的姿态树立起在设计史中的地位。
德意志制造同盟十分注重宣传工作，常举行各种展览，并用实物来传播他们的主张， 还出版了各种刊物和印刷品。在其1912年出版的第一期制造同盟年鉴中，曾介绍了贝伦斯设计的德国通用电气公司AEG厂房和电器产品。在1913年的年鉴中，着重介绍福特汽车公司的流水装配作业线，希望将标准化与批量生产引入工业设计中。1916年，同盟与一个文化组织合作出版了一本设计图集，推荐诸如茶具、咖啡具、玻璃制品和厨房设备等家用品的设计，其共同特点是功能化和实用化，少有装饰，而且价格为一般居民所能承受。这本图集是制造同盟为制定和推广设计标准而出版的系列丛书中的第一本。这些宣传工作不但在德国影响很大，促进了工业设计的发展，而且对欧洲其他国家也产生了积极的影响。一些国家先后成立了类似制造同盟的组织，对欧洲工业设计发展起了很重要的作用。
第一次世界大战期间，制造同盟在中立国举办了一系列有影响的展览。自此以后，逐渐把目光从国外转向国内，其思想中的“国际主义”因素让位于”较实际面对经济状况“的态度，强调把设计作为改善国家经济状况的一种手段。德意志制造联盟于1934年解散，于1947年重新建立。
