生物学特性
小桐子一般生长于海拔1600米以下的河谷荒山荒坡上，喜光，喜暖热气候，可在年降雨量480毫米～2380毫米、年平均气温摄氏17度以上生存，能耐摄氏零下5度短暂低温，不择土壤，耐干旱瘠薄，是干热河谷地区造林绿化的优良树种。小桐子一般4月～5月抽梢展叶，12月至翌年1月落叶，在气温较高的地区一年开花结实2次，产量以第一次为主。小桐子单果重3.6克～4.0克，每果一般有种子2枚～3枚，种子重量占果重的一半稍多。种子含油率35%～50%，最高可达60%以上。
利用价值
小桐子可全株开发,其果实、枝、叶均能利用。小桐子种子含油率高，经过加工可制成生物柴油。小桐子种子、树皮、叶、根和乳汁中含有多种成分的生物药源，可提取制作生物医药和生物农药。小桐子种子加工后的油饼蛋白质含量较高，脱毒后可制作生物饲料，未脱毒的可制作优质的有机生物肥。另外，小桐子茎叶有毒，牲畜不吃，病虫较少，不易燃烧，可作为田间地边的生物篱和防风防火屏障。培育小桐子能源林，利用其种子提炼生物柴油是小桐子产业发展的主要方向。