1981年武汉大学哲学系研究生毕业。1982年在湖南江永县发现女书，1983年发表国内外首篇女书论文《关于一种特殊文字的调查报告》。

从1982年至1998年，用17年的时间从事文化探险，寻找瑶族圣地千家峒。千家峒是瑶族的发祥地之一，曾经与世隔绝，象陶渊明笔下的桃花源一样。元代时(14世纪初)，遭官兵围剿，瑶族人民被迫逃离千家峒，开始了漫长的迁徙生活，先后到达东南亚各国、美国、法国等，成为世界性民族。500年以后的19世纪，各地瑶族掀起复振运动（又称本土运动），要回到千家峒团聚。但岁月却使千家峒的确切地理位置迷失了。瑶族人民发起了寻找千家峒故地的千家峒运动。宫哲兵用了17年的时间，历经千辛万苦，终于在广西与湖南交界处的都庞岭中发现了千家峒遗址。并到法国、香港举办过瑶族千家峒展览。在寻找千家峒的过程中，宫哲兵在湖南江永县、道县发现一种仅在妇女中流行的文字“女书”，被美国教授称为“一个惊人的发现”。这是一种记录当地土话的文字，属音节文字，有大约1000单字。他收集并解读了大约20多万字的女书作品，编写了“女书字典”，撰写出版了四本研究著作。代表作有《千家峒运动与瑶族发祥地》、《女书——世界唯一的女性文字》、《女性文字与女性社会》等。曾到美国、加拿大、法国、俄国等十几个国家讲学和举办展览，在国际上有影响。