其作战使用方法是，用一枚较大的助推火箭将射弹送入高空，使其达到4千米/秒的超高速（约12马赫），攻击前火箭脱落，射弹依靠弹载寻的头、制导计算机和推进系统控制飞行，并准确命中目标。其拦截高度80千米，可拦截各种战区弹道导弹。大气层外轻型射弹典型尺寸100毫米，仅相当于一块面包，弹重6千克，由5个分系统构成：固定式被动红外寻的头，由干涉式光纤陀螺惯性测量组件及微处理机等构成的弹载航空电子组件，变轨推进系统（为消除在末段拦截寻的中出现的飞行误差及目标识别误差，须使拦截器进行横向机动），姿态控制系统以及通信与遥感组件。

大气层外拦截弹的好处在于，无需考虑气动力控制、气动光学偏移、气动热、推力的加大以及其他因大气对拦截弹造成的影响。在大气层外交战，也更容易预测出拦截弹和目标的性能。在目标助推火箭燃烧完毕后，特别容易测定其性能，而大多数战区弹道导弹常常在大气层内或刚刚冲出大气层时，即停止助推火箭燃烧。