多年生直立草本，自茎基部生出多叶的根出条，有时在地面下生出短而细的匍匐枝。茎高7-50 (-80)厘米，粗1.3-4毫米，多分枝，有时不分枝，周围被曲柔毛或下部近无毛。叶对生，花序上的互生，无柄或具很短的柄，狭椭圆形至椭圆状披针形，长(1-)2-7厘米，宽(0.2-)0.3-1.7厘米，先端锐尖，有时尖头稍钝，基部楔形或近圆形，边缘近全缘，侧脉每侧具4-6条，整个上面与下面仅在脉上疏生曲柔毛。花序直立，密被曲柔毛与腺毛。花直立;花蕾长圆状椭圆形，长2-3毫米，径1.5-2.5毫米;子房长1.2-2.5厘米，径0.8-1.8毫米，密被曲柔毛与腺毛;花柄长0.4-1.3厘米;花管长0.5-0.9毫米，径0.8-1.5毫米，喉部疏生一环白毛或近无毛;萼片狭卵形至披针形，长2.5-3.3毫米，宽1-1.2毫米;花瓣白色，倒心形或狭倒卵形，长3-4毫米，宽1.8-2.5毫米，先端凹缺深0.5-0.8毫米;花药宽长圆形，长0.4-0.6毫米，宽0.3-0.4毫米;花丝外轮的长1.5-2毫米，内轮的长1-1.5毫米;花柱直立，长1.5-2.5毫米，无毛;柱头近头状，有时近棍棒状，长 (0.5-)0.9-1.4毫米，径(0.3-)0.5-0.9毫米，开花时稍伸出或围以花药。蒴果长1.7-7厘米，被曲柔毛;果梗长0.9-2.1厘米。种子狭倒卵状或狭倒披针状，长0.9-1.3毫米，径0.35-0.5毫米，顶端近圆形，具很短的喙，褐色，表面具很细的乳突;种缨污白色，长7-12毫米，不易脱落。花期7-8月，果期8-9月。染色体数n=18。

产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、山东、陕西、宁夏、甘肃、青海、四川。生于山区湿地，尤其高山草甸、河谷、与溪沟旁、塘边，海拔在北方400-2000米，西南可达3300米。日本、朝鲜、俄罗斯远东及乌苏里、蒙古。

本种外形、叶全缘、毛被等均近似沼生柳叶菜，但具小花、柱头常近头状、小种子并顶端只具很短的喙、叶椭圆形等特征易于区别。

与“川西柳叶菜-EpilobiumfangiiC. J. Chen, Hoch & P. H. Raven.”相关的种有：

毛脉柳叶菜-Epilobiumamurense Hausskn.

毛脉柳叶菜（原亚种）-Epilobiumamurense Hausskn. subsp. amurense.

光滑柳叶菜（亚种）-Epilobiumamurense Hausskn. subsp. cephalostigma (Hausskn.) C. J.Chen, Hoch & P.

新疆柳叶菜-EpilobiumanagallidifoliumLam.

长柱柳叶菜-EpilobiumbliniiH. Lév.

短叶柳叶菜-EpilobiumbrevifoliumD. Don.

短叶柳叶菜（原亚种）-EpilobiumbrevifoliumD. Don subsp. brevifolium.

腺茎柳叶菜（亚种）-EpilobiumbrevifoliumD. Don subsp. trichoneurum (Hausskn.) P. H. Raven.

东北柳叶菜-Epilobiumciliatum.

雅致柳叶菜-EpilobiumclarkeanumHausskn.

圆柱柳叶菜-EpilobiumcylindricumD. Don.

多枝柳叶菜-EpilobiumfastigiatoramosumNakai.

鳞根柳叶菜-EpilobiumgouldiiP. H. Raven.

柳叶菜-Epilobiumhirsutum L.

合欢柳叶菜-EpilobiumhohuanenseS. S. Ying.

锐齿柳叶菜-EpilobiumkermodeiP. H. Raven.

矮生柳叶菜-EpilobiumkingdoniiP. H. Raven.

细籽柳叶菜-EpilobiumminutiflorumHausskn.

南湖柳叶菜-EpilobiumnankotaizanenseYamam.

沼生柳叶菜-Epilobiumpalustre L.

大花柳叶菜-Epilobiumwallichianum Hausskn.

硬毛柳叶菜-Epilobiumpannosum Hausskn.

小花柳叶菜-Epilobiumparviflorum Schreb.

网籽柳叶菜-Epilobiumpengii C. J. Chen, Hoch & P. H. Raven.

阔柱柳叶菜-Epilobiumplatystigmatosum C. B. Rob.

长籽柳叶菜-Epilobiumpyrricholophum Franch. & Sav.

长柄柳叶菜-Epilobiumroseum Schreb.

长柄柳叶菜（原亚种）-Epilobiumroseum Schreber subsp. roseum.

多脉柳叶菜（亚种）-Epilobiumroseum Schreber subsp. subsessile (Boiss.) P. H. Raven.

短梗柳叶菜-Epilobiumroyleanum Hausskn.

鳞片柳叶菜-Epilobiumsikkimense Hausskn.

中华柳叶菜-Epilobiumsinense H. Lév.

亚革质柳叶菜-Epilobiumsubcoriaceum Hausskn.

台湾柳叶菜-Epilobiumtaiwanianum C. J. Chen, Hoch & P. H. Raven

天山柳叶菜-Epilobiumtianschanicum Pavlov

光籽柳叶菜-Epilobiumtibetanum Hausskn.

滇藏柳叶菜-Epilobiumwallichianum Hausskn.

埋鳞柳叶菜-Epilobiumwilliamsii P. H. Raven.