地震活动在时间轴上分布的一般特点是起伏性和
准周期性一定区域内地震活动的活跃期和相对平静期常交替出现地震的发生没有严格的
周期性但有
准周期性或称重复性例如中国1679年的三河平谷地震和1976年的河北唐山地震同属燕山震带时间相隔297年而对实际资料的统计表明华北全区地震活动存在300年左右的准
周期性涨落因此可以说中国华北地区的大地震重复期约为300年在小的
时间尺度上同样存在地震活动的起伏性在某些大地震发生之前中小地震的活动频繁继而突然平静因此所谓的密集-平静现象被认为是大地震的一种前兆
地震活动的空间分布有很大的不均匀性从历史大地震的事实可知某些地区和地带有很高的地震活动水平而另一些地区地震活动相当微弱过去多次发生强烈地震而平时中小地震又比较密集的地带称为地震带全球共有5个大的地震带在小的空间尺度上同样存在地震活动的不均匀性在某些大地震发生之前在未来大地震震中的周围中小地震常密集地发生形成环状而中心部分形成空区也有的地区中小地震的发生常排列成条带状或者有两个同时出现的条带互相交叉而未来的较强的地震可能发生在两个条带的交叉点附近有些地区大地震的震中在一定时期内形成网络状分布未来大地震将可能发生在网络结点的空缺部位在另外一些地带地震活动倾向于按一定方向的迁移这些地震活动图像反映区域
构造应力的发展过程也可能为
地震预测带来某种信息
进入20世纪全球地震活动逐年变化浅源地震和深源地震的活动在50年代有一个显著的下降因此20世纪下半期的地震活动水平比上半期显著降低但仍有起伏1976年是全球也是中国地震活动的高年