在哥德式时期，尽管欧洲所有国家都经历过各种风格潮流和反潮流的强烈动汤，而在一系列国家里这种动汤还形成了独立的浓厚的地方传统。哥德式建筑在风格上与罗马式风格的建筑相比，还是具有国际的一致性的，是自成体系的。其主要特征就是︰有尖角的拱门，肋形拱顶和飞拱；它们构成一个完整的体系，使建筑物的重量分布在有垂直轴的骨架结构上。这种体系使墙壁成为嵌板或如後来实际形成的那样，只是一些玻璃隔屏和石窗花格；它还充分发挥其垂直线的视觉效果，并从结构上加以夸张。哥德式建筑的条理明晰和体系综合，同当时神学中流行的经院学派的某些有关特点类似。大部分教堂的基本平面设计是罗马式风格时期所形成的基督教早期长方形教堂形式的发展。