又称发震断裂。是活断层中的一种。指有过破坏性历史地震记录及被查明全新世(1.1万年)以来有过中强史前地震活动的断裂。过去同孕震构造、发震构造等词一样,一般指孕育并发生了大地震的断裂带。近20年关于孕震模式的研究证明,孕震过程和发震断裂的关系非常复杂,震源是一个有一定范围的地域,大地震是介质快速破裂错动传播。

发震断层是指现代活动强烈、能释放弹性能、能产生地震的断层.其余的断层统称为非发震断层.由发震断层错动而产生的地震,发震断层为地震能量的释放中心,与其距离越近的场地震害越重，具有潜在地震活动的断层通常称为发震断层,而与地震活动没有成因联系的一般断层,称为非发震断层.地震时,发震断层附近地表很可能发生错动,若建筑物建于其上,将遭到严重破坏以突发而快速的方式运动并引发地震的断层称为发震断层,否则为非发震断层.发震断层在地震中的破坏行为主要表现在两方面:一方面是地震地表破裂造成横跨断层结构的损坏，另一方面是断层发震时两侧地震动强度不同,从而造成断层两侧一定范围内震害的显著差异。