随着资本主义的发展，一些先发展起来的资本主义工业国，为了掠夺矿产原料和农产品，高价推销工业品，采取各种手段在殖民地、附属国和其他落后国家侵占矿山和土地，迫使这些国家片面地生产某些矿产品和农副产品。这些产品的生产、加工、运输、出口等也控制在发达国家手中。畸形的单一经济结构，给落后的发展中国家的国民经济造成了巨大损害。这些初级产品的出口成为单一经济国家维持国计民生的主要手段，工业品则依靠进口，有的国家甚至口粮也要靠进口。这种状况使发达国家掌握了发展中国家的经济命脉，通过低价掠夺原材料和初级产品，高价倾销工业品，获取巨额利润，并从经济、政治各方面控制发展中国家，使之处于附属地位。单一经济结构使广大发展中国家很难全面、迅速地发展民族经济，使他们和发达资本主义国家之间的差距越来越大。单一经济是发展中国家经济落后、发展缓慢的根源之一。

第二次世界大战后，旧殖民体系已不复存在，大多数发展中国家，已走上了独立自主发展民族经济的道路。但是，其经济的发展仍受单一经济格局的严重阻碍。为了巩固政治上的独立，在经济上摆脱发达资本主义国家的控制和掠夺，许多发展中国家决心改变畸形的单一经济结构，根据本国条件在可能的范围内使经济多样化。具体措施包括在国内以各种形式全面发展国民经济，在国际上联合起来利用“原料武器”，对抗和抵制发达资本主义国家的掠夺和剥削。广大发展中国家在改变畸形的单一经济结构方面，已取得了长足的进展。