十二平均律将一个八度音程划分为十二个相等的部分——半音或半音级，每一个半音也就相当于吉他上的一品。每两音间的比率是1.059。一个全音是两个半音，也就是两品的距离。有了十二平均律，音乐家们不仅能够制造出琴弦，而且能演奏十二个调中的任何一个而不会发生变调的麻烦。选择一个调就是要在一个八度音程的十二个半音中选择一个音为主音，然后根据给定的音程方式建立起你的一套音阶，使用的就是上述的全音和半音划分方法。在1722年，巴赫在他所写的《平均律钢琴曲集》中表明了十二平均律的应用是万能的。这首新颖的作品一个接一个地以十二个半音中的一个作为中心音来进行变调，直到所有可能的调都被用上了。

半音阶是以大小调式音阶为基础，在其大二度之间填入半音而构成的，因此大调半音阶和小调半音阶的写法是有所不同的。

下面图片分别用简谱和五线谱，举例说明C大调和a小调上、下行的半音阶：

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找相邻半音用34，6（b）7,71去套，找到大调就找到其平行小调（前一个音有相同音级另一个音只能用71）

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规律尚未探出究竟

如果旋律片段只有5个音，则找到大调就找到同名小调