冰激凌头痛是由于快速进食
冰冷食物导致的。很多情况下,进食冰激凌或类似食物时,食物触及上颚,或在食用者大口吞咽冰冷食物时给舌、口腔黏膜造成很强的刺激,引起颞动脉
痉挛,继而转为被动性扩张,血流冲击扩张的动脉壁上的痛觉神经末梢而引起头痛。通常,这种头痛症状在10秒内出现,持续20秒左右。也有些人可能需要忍受更长时间。这种头痛似乎和上颚被冰冷食物刺激的位置有关,被刺激的位置和头痛位置呈同一侧。不过也有人整个头部都会痛。避免它最有效的方法是:食用冰冷食物时,放慢速度,不要大口吞咽。在口中含一会食物,使其温度被神经所适应也是一种行之有效的方法。
冰激凌头痛是鼻窦毛细血管受到忽冷忽热的影响而发生的直接原因。一个类似但无痛感的血管反射的例子是,在冷天里出门,脸会变红。结合两个例子来看,低温会导致鼻窦毛细血管的收缩,而后温度回升会使鼻窦毛细血管再次急速扩张。这种扩张会被上颚上的疼痛感受器感知并通过一条主要的面部神经——
三叉神经传回到大脑。该神经也可以感觉面部疼痛,只要大脑将神经信号识别为来自额头的痛感即可。这与
心脏病发作时导致的牵涉痛是一样的。研究表明,
偏头痛的跳动性疼痛阶段与之血管机制相同。
另外临床发现,患有偏头痛等头痛史的人更容易出现这种情况。值得注意的是,冰激凌头痛可以同时在热或冷的外界条件下发生。