钱存训1909年生于江苏秦县幼年曾念过私塾1926年毕业于淮东中学中学时代曾积极参与五卅爱国运动后投身北伐军1928年入
金陵大学攻读同时在金陵女子大学图书馆兼职1932 年获文学士学位大学修读期间曾选修刘国钧教授主讲的中国书史和图书馆分类法课程深受影响大学毕业后曾任
上海交通大学图书馆副馆长南京工程参考部主任为北平图书馆南京分馆1947年赴美作为北平图书馆交换馆员到
芝加哥大学图书馆工作和进修他与夫人许文锦女士将1936年以来 芝大图书馆所积存的中文藏书经过多年不懈的努力将是十多万册藏书加以整理和编目为芝大远东图书馆日后的迅速发展奠定了基础1952年考获芝加哥大学图书馆硕士学位论文为Western impact on China through translation1957年再考获图书馆博士学位论文为The pre-printing records of China : a study of the development of early Chinese inscriptions and books此论文经多年补充和修改后以专书Written on bamboo and silk : the beginnings of Chinese books and inscriptions于1962年由芝加哥大学出版社出版1975年香港中文大学周宁森博士译成中文本中国古代书史1980年又被译成日文本从1947年起担任芝加哥大学远东图书馆馆长至1978年退休为止除担任馆长职务外他也是芝加哥大学东亚语言文化学系教授主讲中国目录学和中国史学方法此两门课是图书馆学系和东方语言文化学系研究生必修课程从1964年至1978年间先后培养了30多位硕士和博士生退休后任东亚语言文化学系荣誉教授东亚图书馆荣誉馆长和李约瑟研究所研究员
钱教授一生致力于图书馆学历史学研究工作著述巨富发表的专著和论文有100多种主要的专著有西方通过翻译对中国的影响硕士论文书与竹帛博士论文关于东亚的图书馆资料美国图书馆的东亚藏书近况中国书目提要纸和印刷中国印刷术等 1968年曾应李约瑟Joseph Needham)之邀请参加撰写中国科学技术史中有关造纸制墨和印刷术方面的内容1982年出版的纸和印刷一书是一部权威著作成为中国科学技术史第五卷第一分册钱教授献身美国图书馆事业50多年建立了美国第一流的芝加哥远东图书馆而对整个美国远东图书馆界作出了贡献