所谓中油笔，顾名思义是中性圆珠笔和油性圆珠笔的“中和”产物，它的油墨粘度接近中性笔，所以保持了 中性笔的书写流畅特性，并且写后速干，无沾手顾虑，但 排除了中性圆珠笔写起来易断墨及可能逆流的缺点，又避 免了油性圆珠笔由于油墨过粘而不够流畅的弊病，因此它 比中性圆珠笔和油性圆珠笔写起来更流利、更轻松，色彩 更艳、浓度更深，并且不需添加硅油，不会逆流，落墨少， 书写长度比中性笔长。中油笔一年不盖帽仍可书写。 1938年，匈牙利记者拉迪斯格·比罗和他的兄弟格奥尔格发明了第一支实用的圆珠笔。它使用的是能迅速变干的印刷油墨。英国政府后来许可他们为英国空军飞行员制作圆珠笔。因为圆珠笔在高空不会漏油，而自来水笔会漏墨水。1945年，芝加哥商人米尔顿·雷诺兹对比罗的发明进行重新设计，并把它引入美国。圆珠笔刚推向市场之初，正值第二次世界大战尾声，原子弹在美国制造成功! 为了耸人听闻、招揽顾客，雷诺兹别出心裁地将这种全新概念的笔与原子弹相提并论，并雅称为“原子笔”。还声称，他的原子笔可以在水下写字，还可以在寒冷的北极使用，不仅携带方便，且不用灌墨水而可以长期书写。 圆珠笔中的墨水最初是油性的，由于油性墨水(即油墨)虽润滑，但是会漏墨，欠流畅，且书写字迹易氧化，不宜存档等弊病。

在1984年， 日本樱花公司率先推出中性墨水笔，它是圆珠笔和水性笔的中间产品，用的是中性墨水(gel-ink)，俗称“中性笔”。随着近二十年来中性笔在全球市场上的量产，中性笔的缺陷日益暴露出来，书写者经常会发现，一支全新的中性笔刚写了1/3，水就不出来了，也有的油墨从后面逆流出来。由此造成的大规模退货以致酿成企业亏本、破产的事件时有可闻。

除去铅笔以及蜡笔，根据笔所用油墨性质，我们可以将其分为水性笔、中油笔和油性笔。

水性笔

水性笔使用油墨为纯水性，纸对其的吸收性强。水性笔一般使用在吸收面上，即使涂在非吸收面上，也可以擦去，书写在纸上一般没有背痕。优点是书写手感与书写质量好，缺点是墨水粘度小，书写长度小，即同样出墨量下能写出的字较少。水性笔较油性笔无味，笔尖不易干燥，其笔迹耐光但不耐水，遇到水会渲染开来，不慎摔过就很容易断水。水性笔包括：钢笔、普通水笔、中性笔、宝珠笔、走珠笔、签字笔、荧光笔、白板笔、水彩笔。

油性笔

油性笔使用油墨为油性，难溶于水，不易褪色和化开，油性笔可在吸收面和非吸收面上书写，且不易被擦去，在白纸上书写，背面上有明显的背痕，常常用在需要标记的场合。优点是墨水粘度大，书写长度大，即同样出墨量下能写出更多字；缺点是书写手感与书写质量不佳。油性笔包括：圆珠笔、记号笔、油漆笔、啫喱笔。

中油笔

中油笔所用油墨性质介于水性笔和油性笔之间，保存时间较水性笔更长，遇水也不容易化开，但性质不如油性笔那么稳定。当书写一些需要保存的文档时，常用到中油笔。

注：吸收面与非吸收面

吸收面通常指涂在其表面的液体能渗入其基质中，如纸张、布匹、丝绸、木头等。　非吸收面指涂在其表面的液体无法渗入其基质中，如塑料、玻璃、金属、油漆面等。