S(Skill)是指在工作中运用某种工具或操作某种设备以及完成某项具体工作任务的熟练程度，包括实际的工作技巧和经验；A(Ability)包括人的能力和素质，如空间感、反应速度、耐久力、逻辑思维能力、学习能力、观察能力、解决问题的能力、基本的表达能力等内容；O(Others)主要是指有效完成某一工作需要的其他个性特质，它包括对员工的工作要求、工作态度、人格个性以及其他特殊要求。KSAO四个内容一般通过正规的学校教育、在职培训或者工作实践积累获得。
传统的人力资源管理过程，一般主要关注员工的KSAO，即Knowledge(知识)，Skills(技能)，Abilities(本领)和Others(其他)个性特征；而现在越来越多的公司开始关注员工的胜任特征，即能把表现优秀的员工和表现一般的员工区分开来的个体的深层潜在特征。研究和实践也表明，胜任特征比KSAO更能预测员工的成功。在评价员工的能力水平时，采用胜任特征比采用KSAO更合适。