Parker等根据氨基酸和维生素等物质的生理含量制备出一种基本培养液，后来Eagle等对来源于人的细胞株进行更深入的研究后发现胞质内的氨基酸及维生素的含量比基本培养液中大1-5倍，而且其中谷氨酰胺等13种氨基酸和8种维生素是必需的，于是将这些物质的浓度调整到接近细胞质内含量的水平，制成了最低必需培养液（Eagle’s minimum essential medium, MEM），是常用的培养液。
以后研究人员在MEM基础上又改良研究制成了BME（Basal Eagle Medium）和DMEM（Dulbeco MEM）两种培养液。BME去除了MEM成分中的一部分必需氨基酸。DMEM是在MEM基础上增加了各成分的用量。