1983 年,美国国家标准协会（ANSI）委任一个委员会 X3J11 对 C 语言进行标准化。 经过长期艰苦的过程， 该委员会的工作于 1989 年 12 月 14 日正式被批准为ANSI X3.159-1989 并于 1990 年春天颁布。
一年左右以后, 该标准被接受为国际标准, ISO/IEC 9899:1990, 这个标准甚至在美国国内（在这里它被称作 ANSI/ISO 9899-1990 [1992]）代替了早先的 X3.159。作为一个 ISO 标准, 它会以发行技术勘误和标准附录的形式不断更新。
1994年, 技术刊物 1 (TC1) 修正标准中 40 处地方, 多数都是小的修改或明确, 而标准附录 1 (NA1) 增加了大约 50 页的新材料, 多数是规定国际化支持的新库函数。1995 年, TC2 增加了一些更多的小修改。
该标准的一个重大修订，“C99”, 已经完成并于2000年的时候被接受。
该标准的数个版本，包括 C99 和原始的 ANSI 标准, 都包括了一个 ``基本原理" (Rational), 解释它的许多决定并讨论了很多细节问题，包括本文中提及的某些内容。
American National Standards Institute（ANSI——美国国家标准学会） 由公司、政府和其他成员组成的自愿组织。它们协商与标准有关的活动，审议美国国家标准，并努力提高美国在国际标准化组织中的地位。此外，ANSI使有关通信和网络方面的国际标准和美国标准得到发展。ANSI是IEC和ISO的成员之一。