若望鲍思高于1815年8月16日，出生在离意大利都灵城约16英哩的小镇碧基。在鲍思高两岁时，他的母亲玛加利大就做了寡妇，要抚养3个孩子：安多尼，若瑟和若望。
若望家境虽然清贫但他从小就劝奋好学。5岁时，他便开始召集同志们，教他们要理。那时候，若望已立志做司铎，准备一辈子献给孩子们。
若望读小学、中学及大学的时候是相当艰苦的，他一直靠做工作才能完成学业。在这期间，他曾做铁工、修鞋匠、木工。他从工作中学到的工艺，对他日后创办工艺学校有很大的帮助。
1835年10月25日，鲍思高进了基爱里城的大修院。1841年6月5日，总主教法兰索尼祝圣若望鲍思高为天主的司铎。
鲍思高在杜林城神学院攻读的时候，目睹许多青年，卷在城市生活的罪恶危机里，青年人没有人照顾，也没有康乐活动；尤其是缺乏道德生活的辅导。鲍思高开始接触那些青年，邀请他们参加主日聚会，举行祭礼，一起游戏，一起唱歌。1846年的复活节，鲍思高带领他的男孩们，迁入杜林城的华道角区，建立了他们安定的家。这小小的家，在今天已发展成一颗大树----慈幼会的总部。接下来的几年，鲍思高在都灵城又开办了几座青年中心，专供青年的精神需求及康乐活动。后来，又办了一所寄宿学校。
1853年，他在修会的场地上开设工场。再加上学术性的课程，这样，鲍思高便创办了他的第一所工艺学校。1859年，鲍思高创立慈幼会，这样他的事业更加蓬勃地发展起来。今天，慈幼会的事业几乎遍及全球各国。
1888年1月31日，鲍思高去世。