大多数种类鳞上有刺；具侧线。发光器有或无。背鳍两个，第一背鳍短而高，具硬棘II，软条7-14；第二背鳍基底长，延伸至尾部而与臀鳍相连；胸鳍胸位或近喉位，软条5-17，通常外侧鳍条常延长；无尾鳍 。主要栖息于大陆棚深水域底栖中大型鱼类，大多数种类之栖息深度在200- 2000公尺海域间，少数则可在2000-6000公尺深海中发现。常用尖硬的鼻吻部掘开海床之砂泥底质，以寻找小型底栖动物、小型鱼类或头足类等为食。本科鱼类的口均开于头下面，在索饵时，须突出其嘴，因而前上颌骨前端的柄状突起变长，而且其凹陷也深。繁殖季主要在冬末春初，于深海底床产卵，卵为浮性卵漂浮至海面上，孵化后之仔稚鱼生活在跃温层（thermocline），幼鱼则随着成长渐降入深海底部 （Marshall，1973），除少数种类之大型个体可供食用外，大部份均于捕获后充作下杂鱼来喂食养殖鱼类。广泛分布于全世界各深水域。