四家"的不同之点,是他们的个人画风不同,各有师承体系。沈周、文征明比较接近,但也有所区别,沈周的山水远师董源、巨然,出入于元四家的
黄公望与吴镇,兼取法于马、夏,笔墨挺健,气韵浑厚,形成了粗笔写意的新面貌,开创一代水墨浅络山水的独特风格。特别是他的花卉,继承发展了末末及元代
写意花鸟画的传统,笔墨尚朴,风格淡逸,对明代后期水墨写意画,具有承前启后的作用。文征明在融汇细润文雅,独具一格。
唐寅和仇英都曾师事当时以院派"著称的
周臣,吸取两宋李成、
范宽、李唐、刘松年、马远、
夏圭诸家之长,运用了元人水墨写意的笔墨,融合变化,形成了劲秀潇洒的风格。仇英摹古的功力深厚,师法南宋院体",人物山水,多以工笔重色为主,风格浓丽典雅,兼能水墨写意,也具有刚健秀逸之致。他所画人物仕女,形象优美,线条流畅,形成了明代后期人物仕女画的时代风貌,对明清画坛影响很大。
陈道复是吴门著名的
花鸟画家,师事文征明,他的写意花鸟,从元人画法中发展而来,直接受沈周、文征明、唐寅的影响。诗书画结合,进一步丰富了文人写意花鸟画的思想意境,开创了清新隽雅的一派风格。和后来的徐渭合称为白阳青藤"。他们的绘画,对后代具有重要的推动作用。明代后期(
嘉靖、万历以后到
崇祯),无论山水、人物、花卉各种画科,都有新的变化。派系纷繁,各有不同的风格.尤其是花卉画有突出成就,主要代表画家是徐渭。他继陈臼阳之后,笔墨更加纵放,突破成规,大胆创造,纵横挥洒,水墨淋漓,表现了鲜明的个性。他的这种画风,对整个清代中期和近百年来的画坛产生了巨大的影响。同时的
周之冕、孙克弛,也以
花鸟画著称,画法兼工带写,较为娇丽,别成一派。