同平章事初用于唐太宗时。自高宗永淳元年（公元682年）始，实际担任宰相者，或加以同中书门下平章事的名义。亦省称同平章事。中书、门下二省本为政务中枢，同中书门下平章事即与中书、门下协商处理政务之意。宋初，犹沿用为宰相官衔，至元丰改制时废。南宋初恢复，乾道时再废。宋代节度使加同平章事者，仅为虚衔，非实职。《新唐书·百官志一》：“太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中（门下省长官）、中书令（中书省长官）号为宰相，其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名……贞观八年，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下平章事，而‘平章事’之名盖起于此……永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事。‘平章事’入衔，自待举等始。自是以后，终唐之世不能改。”《宋史·职官志一》：“宋承唐制，以同平章事为真相之任，无常员；有二人，则分日知印。以丞、郎以上至三师为之。”又《张浚传》：“绍兴五年，除尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。”金代的尚书省和元代的中书省、尚书省均置平章事，位在两省丞相下。

唐朝初年，唐太宗以中书省、门下省、尚书省三省综理政务，共议国政。中书、门下二省地处宫内，尤为机要，故常联称。中书令、侍中、尚书令分别为三省长官，并为宰相。以其他官员参予政务的，加同中书门下三品名义（中书令、侍中、尚书令为三品官）。

其本官阶品较低者，则用同中书门下三品或同中书门下平章事（武周时改称为同凤阁鸾台三品或同凤阁鸾台平章事)的头衔，亦为宰相。同三品是因为中书令、侍中是中书、门下正三品官，加此衔以示其与中书令、侍中享有同等权力及待遇 。其后，以此衔为参政标志，虽本官品级高于三品者也要加此衔才得为宰相。

唐朝宰相名目最多，《新唐书·宰相表》列出宰相之名目多达四十余个，而同平章事是资历最浅者；安史之乱以后，同平章事更多以资浅者任职，到了肃宗至德以后，同中书门下平章事才是真正的宰相；代宗时，中书令升为二品，将同中书门下三品之名改为同中书门下平章事，简称同平章事。

平章意为评议辨别，引申为断决处理。受此衔者，即有在中书门下处理政事的职责 。至高宗永淳元年（682），同中书门下平章事始成为四品以下知政事者的头衔，其位在同三品之下。同三品及同平章事都属差遣性质，本身并无品秩，任此职者必另兼职事官衔。凡五品以上职事官经过皇帝授权即可充任。同三品一衔，高宗、武后、中宗时期使用最多，玄宗时已逐渐减少。同平章事则自永淳以后逐渐增多，至肃宗乾元元年（758）以后 ，成为以他官知政事者的唯一头衔。而原为当然宰相的三省长官之中，尚书仆射的相权自贞观末年即已开始削弱，到玄宗时，已完全被排除于宰相行列之外。中书令、侍中在安史之乱以后逐渐变成虚衔。于是唐代后期及五代，同中书门下平章事才是真宰相。此外，以节度使等而兼中书令、侍中或同平章事的也是虚衔，被称为使相。同平章事虽通常自五品以上官员中选拔，但拔充此职时，多转为中书侍郎或门下侍郎。

五代时期，同中书门下平章事虽是宰相，但那时枢密使权重，同平章事的实权被侵夺，形同虚设。

宋朝初年，宰相的官衔沿用唐制，称为同中书门下平章事，简称为同平章事。宋太祖为了削弱相权，旨令同平章事只管行政，其衙门中书门下称为政事堂。

北宋以同中书门下平章事主政事，知枢密院事(或枢密使)主兵，称为“二府”或“两地”。度支、盐铁、户部三司掌财务；尚书、门下两省在宋朝已式微，宰相的权力较唐朝稍小。神宗元丰五年（1082年）改革官制，以左仆射兼门下侍郎，右仆射兼中书侍郎为宰相。终南宋一朝，除宋孝宗时期外，不再设置同中书门下平章事。同平章事一职，就此结束。