1855年黄玹出生于全罗南道光阳郡凤岗面西石村后来搬到求礼郡他是朝鲜世宗时名臣黄喜的后代黄玹早年师从乡间宿儒王锡辅从小就聪明过人表现出极高的天赋1878年他来到朝鲜首都汉城今韩国首尔游学遇见姜玮李建昌金泽荣等著名文人并和他们交流文学增进友情1880年黄玹因为在金刚山游览的纪行诗而出名成为当时一名出色的文学家
1883年黄玹应父母之命参加科举考试并在保举科初试得了第一名但是考官知道他是农村出身而把他推到第二名他对朝廷的腐败感到愤怒而没参加会试殿试等后试就返乡1888年他不敢辜负父亲的期待
再次参加生员会试而终于考中状元但黄玹看不惯官场的极度腐朽加上时局的动荡不已因而他没有接受官职就返回故乡
黄玹返乡后在求礼的万寿洞准备一个小书房供自己专心读书他不仅创作大量诗文还进行历史经济等方面的研究黄玹读书万卷尤其精通明史其间亦四处游历深入接触社会1894年以后随着朝鲜社会转型的加剧和民族危机的严重黄玹为了给后世留下那个风雨如晦的年代里珍贵的资料一直到1910年殉国前用随笔的形式写下自己的经验和见闻终于写就梅泉野录梧下纪闻等著作详细记录了19世纪末20世纪初朝鲜社会各个方面的状况成为后世研究朝鲜近代史的重要史料