一般鱼体长约30—40厘米,体宽5—7厘米。清代《利津县志》记载:“刀鱼,形似利刀,多刺味美。”刀鱼学名刀鲚。按生态群类划分,属于过河口洄游鱼类。每年农历三月中旬,成群结队的刀鱼,陆续由黄河入海口处游进黄河,逆流而上,经东营市境内游到东平湖去产卵,鱼卵在东平湖孵化,一尾雌鱼一次可产下几万只鱼卵。等卵孵化为幼鱼后,又顺着黄河来到入海口。在渤海生长和越冬。刀鱼经过这种回游往返,两三年才能长成成鱼。黄河刀鱼,体形优美,脊背多刺,腹部银白,鳞片细碎,富含脂肪,肉质细嫩,刺多而柔软,味道鲜美芳香,食后终生难忘,可以称得上人间珍馐。
黄河刀鱼实在是鱼中美味佳肴,食用方法也多种多样,可烹可炸可煎可炒可煮可氽丸子。油炸刀鱼、锅烙刀鱼酥香鲜嫩;小葱炒刀鱼色味俱佳;刀鱼氽丸子更是鲜脆清香可口至极。