1965年就已经知道在这个区域内有速度异常的气体云存在,但是并未描绘出图形,也不知道与麦哲伦云的关系。这些气体看起来很长 (至少跨越天空180度 - 在5,500秒差距的距离上相当于180,000秒差距的长度)、很直,并且高度偏极化(与银河系比较)。相对于本星系群静止标准的速度变化非常大 (从-400公里/秒至 +400公里/秒) ,与星系中其他的速度模式都不一样 - 现在称为高速云。
阶层式丛集告诉我们星系是由由更小的星系经过撞击逐渐建立起来的。这些撞击迄今仍在进行中,银河系也仍在吞噬着它较小的邻居。这些合并中,最著名与被研究得最透彻的就是
麦哲伦星流.