鸽子鱼栖息水域有局限性,形态似鲤鱼,但体窄嘴尖。用"粘网"捕捉,当其被"粘"立网上,乍看,形态酷似落在树枝上的鸽子,因此被命名为"鸽子鱼"。
黄河鸽子鱼属鲤科,体长25~30厘米,腹部肥大,眼睛小,全身淡红、鲜亮,泛出银白色光泽。其鳞甲不多,肉质细嫩少骨刺,清蒸后醇香扑鼻,鲜美可口。在封建社会里,皇宫王府举办盛筵,每当有人酒酣意醉,即食鸽子鱼醒酒,效果甚佳。在清代,宁夏曾用鸽子鱼向朝廷进贡,由于这个原因,民间又称其为"宫廷鱼"。
鸽子鱼数量不多,故而十分珍贵。它生活在黄河水流湍急的峡谷中,很不容易捕捞。寒冬它沉入河底冬眠;初春苏醒,3、4月间产卵;夏季黄河汛期水流特别混浊时,它不得不浮出水面换气,这时为人们捕捞的良机。鸽子鱼很留恋家乡,无论被黄河洪水冲得多远;清醒后也要长途涉水,逆水洄游,返回故里。
据地方志载,其多在“黄河双漩处,旧例初捕者,先献宰官,为方物之贡,然后发售”,史料称“民国三十四年,靖远输出鸽子鱼3000只,每只价高300元。”古往今来,鸽子鱼成为靖远首屈一指的名优特产。在当地民间许多美妙动人的神话传说中,靖远“鸽子鱼”的传说更是脍炙人口。陇上文化名人、
甘肃省文史馆名誉馆长
张思温先生咏诗《鸽子鱼》一首:“玉冻长河借腊残,双鱼处处荐春盘。偏共强食陈筵几,何事不飞上钓竿。月令曲征疑爵化,龙门难跃竞泥蟠。渔人昔在承平日,先凿坚冰献宰官。”