道家的开山之祖应追溯到楚国的开国人物鬻子，道家前身。为商末周初人。
鬻子当年归附了周文王，被封在楚，后传《鬻子》一书。鬻子说：“发政施令为天下福者，谓之道”，又说：“欲刚必以柔守之，欲强必以弱保之。积于柔必刚，积于弱必强。观其所积，以知祸福之乡。”“物损于彼者盈于此，成于此者亏于彼。损盈成亏，随生随死。”
以上说明鬻子已有“道”的思想，守柔、辩证的道家思想。
鬻子
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简介
记载
《汉书·艺文志·道家》载《鬻子》二十二篇，《汉书·艺文志·小说家》载《鬻子说》十九篇。其书亡轶，今存辑佚本十四篇，本诸子抄收于道家第七。
鬻熊，即鬻子，姓芈，名熊。是祝融氏之代，陆终第六个儿子季连的后裔。据说。鬻熊九十岁的时候，拜见了周文王，《史记·楚世家》说鬻熊“子事文王”，又记楚武王语：“吾先鬻熊，文王之师也。”而到了武王，成王都把他当作老师。周成王大封诸侯，其时鬻熊已经去世，其子熊丽、孙子熊狂也都已去世。故封他的曾孙熊绎于楚地，子孙都以熊为姓。传有三十一世四十三位君主。
冕森按：《史记··楚世家》称：“子事文王，早丧。”楚武王曰：“吾先鬻熊，文王之师也。而早丧。”但《鬻子》称，鬻熊九十岁始见文王，之后有武王、成王向他求教封康叔于卫的事，计其年岁约超过一百一二十岁。所以前面说到的“早丧”，指的是未及受封就去世，而不是说不长寿。
著作
《汉书·艺文志》列为道家，已佚。现存本为清末叶德辉校辑本。贾谊《新书》和《列子》亦存有鬻子的思想言论。
其著作《鬻子》的主要内容，包括
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撰吏(五帝三王传政乙第五)
政曰：君子不与人谋之则已矣。若与人谋之，则非道无由也。故君子之谋，能必用道，而不能必见受。能必忠，而不能必入。能必信，而不能必见信。君子非人者，不出之于辞，而施之于行。故非非者行是，恶恶者行善，而道谕矣。
大道(文王问第八)
政曰：昔者文王问于鬻子：“敢问人有大忘乎？”对曰：“有。”文王曰：“敢问大忘奈何？”鬻子曰：“知其身之恶而不改也，以贼其身，乃丧其躯。其行如此，是谓之大忘。”
贵道(五帝三王周政乙第五)
昔之帝王，所以为明者，以其吏也。昔之君子，其所以为功者，以其民也。力生于神，而功最于吏，福归于君。昔者五帝之治天下也，其道昭昭，若日月之明然。若以昼代夜然。故其道首首。然万世为福，万世为教者，唯从黄帝以下，舜禹以上而已矣。君王欲缘五帝之道而不失，则可以长久。
守道(五帝三王周政甲第四)
圣人在上，贤士百里而有一人，则犹无有也。王道衰微，暴乱在上，贤士千里而有一人，则犹比肩也。
撰吏(五帝三王传政乙第三)
故曰：民者，贤不肖之杖也，贤不肖皆具焉。故贤人得焉，不肖人休焉。杖能侧焉，忠信饰焉。民者，积愚也。虽愚，明主撰吏焉，必使民兴焉。士民与之，明上举之。士民若之，明上去之。故王者取吏，不忘必使，民唱然后和。民者，吏之程也。察吏于民然后随。政曰：民者至卑也。而使之取吏焉，必取所爱。故十人爱之，则十人之吏也。百人爱之，则百人之吏也。千人爱之，则千人之吏也。万人爱之，则万人之吏也。故万人之吏，撰卿相矣．卿相者，诸侯之垂也。故封侯之土，秩出焉。卿相者，侯之本也。
曲阜(鲁周公政甲第十四)
政曰：昔者鲁周公曰：“吾闻之于政也。知善不行者，谓之狂。知恶不改者，谓之惑。夫狂与惑者，圣王之戒也。”
道符(五帝三王传政甲第二)
不肖者不自谓不肖也，而不肖见于行。虽自谓贤人，犹谓之不肖也。愚者不自谓愚，而愚见于言。虽自谓智人，犹谓之愚。
南天浓茶注评：把戏无真，秀才无假！不肖和愚昧的人，他们从来都没有声明自己是不肖之人，但他们即使号称贤人和智人，而言谈举止还是要表现出其不肖和愚昧的本性，这是察人之要。
数始(五帝治天下第七)
昔者帝颛顼，年十五而佐黄帝，二十而治天下。其治天下也，上缘黄帝之道而行之，学黄帝之道而常之。昔者帝喾，年十五而佐帝颛顼，三十而治天下。其治天下也，上缘黄帝之道而明之，学帝颛顼之道而行之。
禹政(第六)
禹之治天下也，得皋陶，得杜子业，得既子，得施子黯，得季子宁，得然子堪，得轻子玉。得七大夫，以佐其身，以治天下，以天下治。
汤政(天下至封第七)
汤之治天下也，得庆捕，伊尹，迫里且，东门虚，南门蝡，西门疵，北门侧。得七大夫佐以治天下，而天下治。二十七世，积岁五百七十六岁至封。
上
禹政(第六)
禹之治天下也，以五声听。门悬钟鼓磐，而置靶，以得四海之士，为铭于簨虚（音），曰：“教寡人以道者，击鼓。教寡人以事者，击钟。教寡人以忧者，击磐。语寡人以狱讼者，挥召（音，一种鼓）。”此之谓五声。曰：“吾犹恐四海之士留于道路。”是以四海之士皆至，是以禹当朝廷间也，可以罗爵。
道符(五帝三王传政甲第五)
夫国者，卿相世贤者有之。有国无国，智者治之。智者非一日之志，治者非一日之谋，而知所避。发教施令，为天下福者，谓之道，上下相亲谓之和，民不求而得所欲，谓之信，除去天下之害，谓之仁。仁与信，和与道，帝王之器。凡万物皆有器，故欲有为不行其器者，虽欲有为不成．诸侯之欲王者亦然。不用帝王之器者不成。
汤政(汤治天下理第七)
天地辟而万物生，万物生而人为政焉。无不能生而无杀也。唯天；地之所以杀，人不能生。人化而为善，兽人而为恶。有天，然后有地，有地，然后有别，有别，然后有义，有义然后有教，有教，然后有道，有道然后有理，有理，然后有数。曰：“有冥有旦，有昼有夜，然后以为数。月一盈一亏，月合月离以数纪．四者皆陈，以为数治。”
政者，卫也，始终之谓卫。
慎诛(鲁周公第六)
昔者，鲁周公使康叔往守于殷，戒之曰：“与杀不辜，宁可失有罪。无有无罪而见诛，无有有功而不赏，戒之。封，诛赏之慎焉。”
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