秦惠文王的小老婆芈八子有个能力出众的同母异父的大弟弟魏冉，早在秦惠文王时期，就已经在秦国任职，只有他最有势力，这时挺身而出，拥立姐姐的儿子公子稷为王，公子稷当时在燕国做人质，便让燕国人迅速送他回国，如此让公子稷得以继位成为秦昭襄王。
秦宣太后在助子夺位后，亲自主持朝政，对亲党回报，大肆分封。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相（从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的）。
她的同父弟弟叫芈戎，封为华阳君，封地先是华阳，后又改封新城君，封地也变成了河南密县。一个亲儿子公子悝，封为高陵君，封地在陕西高陵，后来又换封地为邓（河南郾城）。一个亲儿子公子芾，封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）。
宣太后这两个弟弟和两个亲儿子在秦国权势煊赫，合称“四贵”， 由于专权跋扈，人心不附，后来，范雎入秦，一语道破，让心有不满的秦昭王采取集权措施，立即亲政，“四贵”则全部驱出都城而失势。