在南北纬30°附近的海面上，风不经常来这儿做客，这可苦坏了古代的航海家和商人们，使他们不得不整星期地等候着顺风的到来。那时候，帆船除了装载货物外，还需要装运许多马匹，因为美洲大陆在被发现前，那儿没有马。随着时间的流逝，马匹会因为缺少草料而死去，而马肉又吃不掉，没有别的办法，只好把马抛入大海给鱼吃。因此，人们把这个令人苦恼的无风带，起了一个非常古怪的名字——“马纬度”。

地球上各个地方接受到的太阳光热不同，气压就变得高低不同了。高低气压的分布就像几条带子一样，相互平行地环绕在地球表面上。赤道附近，阳光直射，地面空气受热膨胀，变轻上升，形成赤道低压带。大约上升到8千米以后，向南北两极方向流动。这种向南北运行的大气， 在地球自转偏向力的影响下，逐渐改变方向：向北的偏向东北，向南的偏向东南。这种偏向随着纬度的增加而增加，到南北纬30°～35°上空，差不多都变成了西风，不再向前推进。而赤道附近的空气又源源不断地补充进来，于是，大量的空气都拥挤在南北纬30°～35°上空，形成下沉气流（即动力形成），使地面气压升高，从而形成了南北半球的副热带高压带。这里缺云少雨，风也很少出现，形成了无风带。