根据颅骨最大的长度、宽度和颅骨高（底穴到大囱高或耳大囱高）的乘积，再乘以一定常数来计算的。但因忽视了颅骨的厚度及形状故误差大。平均颅容量（括弧内为变异幅度），根据P．V．Tobias的资料，黑猩猩为394ml（320—480），猩猩为411ml（295—475），大猩猩为498ml（340—752），猿人为508ml（435—600），原人为978ml（775—1225）。旧人和新人为1450—1500ml，但不同群体的平均值差别很大，变异幅度也大。颅容量是衡量进化的尺度，但与智能直接联系起来的想法则是不可靠的。