一般静脉营养是通过外周静脉输入营养液(以葡萄糖为主)。此法沿用已久,操作简便,但从外周静脉不能输入高渗溶液(高渗液刺激静脉,易引起血栓静脉炎),故不能满足患者营养的需要。完全静脉营养是通过深静脉输入高营养液（包括氨基酸、必需脂肪酸、维生素、电解质和微量元素等），可满足患者高营养的需求，1962年临床应用此法获得成功。但此法要求一定的设备条件，操作技术难度较大，无菌操作要求严格，易并发感染及合并症，所以必须严格掌握适应症。

主要适应症为：①无法通过胃肠道摄食者如食管瘘、肠瘘、胃肠道畸形等。②胃肠道严重创伤、严重炎症等。③胃肠道严重功能损害，如溃疡性结肠炎、消化道出血等。④经胃肠摄食有危险，如气管食管瘘、喉关闭不全等。完全静脉营养与等渗氨基酸或葡萄糖输液疗法的不同点是：①溶液进入血循环的途径不同，前者由深静脉，后二者由周围静脉进入。②前者供给热量较高，常称为静脉高营养，后者供应热量较低。③前者可以长期应用以维持生命，高营养液连续滴注时间可达一个月、数月至一年不等，后者则不然。

静脉营养的能源物质最早是以葡萄糖溶液为主，之后是麦芽糖、果糖、糖醇等。乳化脂肪的研究与应用为静脉营养提供了高能源物质。乳化脂肪由植物油、乳化剂、水及张力剂组成。常用的植物油为棉子油、大豆油或红花油。乳化脂肪体积小，供给热能多，同时供给必须脂肪酸，并以等渗形式出现，可从周围静脉输注。

静脉营养的氮源物质主要是水解蛋白和结晶氨基酸。水解蛋白的原料主要是酪蛋白和血纤维蛋白。结晶氨基酸原料纯净，其氨基酸组成可人工配制。静脉营养中常使用氨基酸制剂，其目的是提供生理上适宜的蛋白质营养，适当的氨基酸制剂应当含有适量的必需氨基酸与非必需氨基酸，避免氨基酸之间不平衡与相互拮抗。氨基酸制剂分为水解蛋白注射液与结晶氨基酸混合液两种。目前广泛采用的是酪蛋白水解液，但发展的趋势是逐渐以结晶氨基酸混合液取代水解蛋白注射液。水解蛋白液不存在配方问题,其组成氨基酸常随原料而定,结晶氨基酸混合液则必须根据一种固定的配方来配制。商品氨基酸混合液大多根据高生物价值的食物蛋白质的氨基酸模式或人体必需氨基酸需要量模式而配制。为了保证静脉输注的氨基酸得到充分的利用，必须同时输注糖类及乳化脂肪以满足热能需要热能与氨基酸的比值应为120:1或200:1才能使氨基酸最大限度地被利用,每日还应至少供给糖类100g（或者热能的20％来自糖类），这样才能避免酮病的发生。

静脉营养液的性质不同，进入静脉的途径也不同。若静脉营养液是高渗糖类溶液，就只能采用导管从深静脉输注，因这类溶液浓度大，从周围静脉输注容易引起血栓静脉炎。若静脉营养液由糖类、乳化脂肪与氨基酸组成，则可从周围静脉输入。

深静脉导管插入法，有锁骨下静脉锁骨下穿刺法、锁骨下静脉锁骨上穿刺法、颈静脉切开插管法等。因为高营养液是细菌、霉菌的良好培养基，一旦污染可引起严重感染，所以插管时应严格实行无菌技术以减少感染并发症。每批营养液都应当留取一部分作细菌培养。为防止局部感染，导管经皮肤处应涂以抗生素油膏，用消毒纱布覆盖。若发现局部感染，应立即拔出导管，必要时在对侧再行穿刺。

对接受静脉营养的患者应进行必要的医学检查。每日测量体重，准确记录液体出入量，经常测定血清尿素、电解质和蛋白质浓度，以早期发现电解质和酸碱平衡的紊乱与低蛋白血症。应用无脂肪的高渗静脉营养时，应每日测定血糖和尿糖，以及时发现高糖血症及由它引起的渗透性利尿。长期应用静脉营养时，还应定期测定肝功能、血清磷酸盐、血钙和血镁的浓度。近年证实长期完全静脉营养极易引起微量元素缺乏，尤以铁、锌、铬、锰缺乏为甚。应用高渗的“葡萄糖系统”静脉营养时，应避免高血糖高渗性非酮病脱水与昏迷，若出现这种症状，应立即停止静脉营养输注，改用其他液体。

高营养液应以均匀速度滴入，速度过快易产生血糖过高、糖尿、渗透性利尿和脱水。速度过慢不能发挥高营养液的优越性。已有人设计电动灌注器以保持高营养液输注速度的恒定。