有关银的消毒机制有多种理论假设,包括金属离子作用,光
催化作用等等,但均未被完全证明。现代研究指出,银的
化学结构决定了银具有较高的催化能力,高
氧化态银的还原势极高,足以使其周围空间产生原子氧。原子氧具有强
氧化性可以灭菌,Ag
+可以强烈地吸引细菌体中
蛋白酶上的
巯基(-SH),迅速与其结合在一起,使蛋白酶丧失活性,导致细菌死亡。当细菌被Ag
+杀后,Ag
+又由细菌尸体中游离出来,再与其它菌落接触,周而复始地进行上述过程,可能是银杀菌持久性的原因。据测定,水中含Ag
+为0.01ppm时,就能完全杀死水中的大杆菌,能保持长达90天内不繁衍出新的菌丛。
[1]
另外研究还发现银离子可以通过凝固病毒的
蛋白质分子和束缚其
DNA分子上的供电子体导致病毒死亡。
[2]
白银的杀菌作用亦源于此,用银餐具盛放食物不易发酵变酸;银化合物可治疗烧伤包敷伤口。