完颜雍从小善于骑射，才识过人，初被封为葛王。即位之前，曾先后在会宁、中京、燕京、济南、西京、辽阳等地作过地方官，对民间的疾苦有所了解。金世宗即位之前，金朝的皇帝是海陵帝完颜亮。他统治的时期，赋役繁重，战争接连不断，激起了统治阶级内部矛盾和人民的不满。1161年十月，由于害怕被完颜亮杀害，完颜雍起兵反抗，在辽阳即位，改元“大定”，他就是金世宗。不久，海陵帝在扬州被部将所杀。总结教训，金世宗采取了一些有益的改革措施，重新整顿了金朝的统治秩序，使金朝出现了当时罕见的好局面。因此，清朝人赵翼说：“金代九君，世宗最贤。”
1162年二月的一天，在金朝首都的宫门口，有个老臣局促不安地等待着求见金世宗。他叫张浩，辽阳渤海人，从金太祖阿骨打时期起就任官，是前任丞相。金世宗亲切地接见了他，并推心置腹地对他说：“现今，我感到国君难当，生怕出现一些差错和弊端。你是国家的元老，理当齐心合力帮我治理好我们的国家，好让后世人来赞扬我们的德政。”张浩是个秉公办事的人，在他任地方官时，所在的县秩序井然，政绩显著；后任尚书时，负责监督营建燕京都城的施工，也深得民心。但是，也正是在他任丞相期间，海陵帝好大喜功，滥肆征伐，大兴土木，弄得民怨鼎沸。张浩虽曾婉言相劝，可并没有抵制。张浩深感自己未尽职责。金世宗知道张浩的为人，也怕他有此顾虑，于是就对他说：“在海陵帝时，你是丞相，负有一定的责任，但是有些事与你无关，因此大家并不怪罪于你。现在，我继续请你为丞相，也就是对你的信任，请你自勉，不要辜负了我的信任。”张浩对金世宗这番通情达理的讲话非常感激。这次会见，使君臣之间的感情得到了交流。
纥石烈志宁是什么人呢？他的本名叫撒曷辇，是海陵帝时的左丞（宰相）、右领军大都督（统兵元帅之一）。金世宗即位以前，他为保护海陵帝，曾与白彦敬一起联合一些地方官吏准备攻打金世宗。这时正好世宗即位，海陵帝被杀，因此进攻未成。金世宗即帝位后，派了石抹移迭等九人为使者去争取他们归顺。纥石烈志宁不但不服，反而杀掉了使者九人。金世宗就命令完颜谋衍出兵征伐，结果迫使他们全部投降。
一天，金世宗把纥石烈志宁等降将找来。金世宗对他们说：“海陵帝暴虐残忍，你们却大加保护；我派使者去劝你们归来，你们又杀我的使臣。现在，我如果把你们处死也是理所当然的。”柬石烈志宁回答说：“我们因为得了海陵帝的厚恩，所以不降，罪该万死。”但是，金世宗不念旧恶，又看到他们很有才能，就赦免了他们，还任用纥石烈志宁为临海节度使。他对纥石烈志宁说：“你对海陵的态度是出于忠心，希望你今后要保持忠节，更好地为国效力。”后来，张浩又推荐他，金世宗就更加重用纥石烈志宁了，拜他为右丞相，进封金源郡王。纥石烈志宁屡建战功，为金朝作出了不少贡献。