通用微处理器一般指的是服务器用和桌面计算用CPU芯片。在桌面计算领域，Intel公司的Pentium系列微处理器芯片领导了市场的主流，占据着微机芯片市场的绝大部分份额，当前主流的芯片配置是32位的Pentium IV。
2001年8月Intel采用0.18μm工艺实现了主频为2GHz的Pentium IV芯片，生产的Pentium IV芯片则大都采用0.13μm工艺，主频已超过3GHz。AMD公司的Athlon K系列微处理器与Intel的Pentium系列二进制兼容，是Intel公司的强劲对手，AMD Athlon处理器的主频也超过了1GHz，并且即使频率略低，在实际性能上却并不逊色。AMD的AMD-64处理器，在实现与IA-32兼容的同时，支持全64位计算，更展示了强劲的潜力。另外，VIA公司通过购并Cyrix公司，也开始生产与Pentium系列二进制兼容的微处理器芯片。VIA的C3芯片已开始进入桌面系统的低端市场。