在植物界，具有叶绿体的游走性植物中常可发现，诸如游走性绿藻、各种藻类的游走子， 鞭毛藻、双鞭藻和红色细菌等都是明显的例子。在没有鞭毛依靠滑行运动的蓝藻、硅藻和鼓藻甚至连细胞性粘菌的移动体也具有这种性质。虽然眼虫等是用眼点感光，但其缺少眼点的突变体和本来就没有眼点的双鞭藻仍具有趋光性。

动物界也有趋光性，在没有感受器分化的动物如草履虫身上有所 表现，但是多数动物是通过眼来感光的，这已成为动物行动的主要因素。有两种光刺激，一种是由光源散射的光刺激，另一种是有不同照度梯度的漫散光刺激。而趋光反应的机制也很不一样，从不定向趋性到定向趋性等多种形式。在趋光反应的研究中，人们已经获得几种不同的作用光谱，并发现有些次要刺激因素如温度、亮度和化学物质对很多趋光性有一定影响；另外，有许多动物对光刺激表现特有的趋性形态，如目标趋性，保留趋性、光背反应和光腹反应等等。有些动物（蜗牛、鼠妇、马陆、赤杨毛虫等）还有趋暗性，即是对光呈反向趋性（负趋光性）。

某些昆虫或鱼类对光刺激产生定向运动的行为习性。

趋向 光源的为 正趋光性，背离光源的为 负趋光性。

夜行性昆虫的趋光性多数非常明显，如夜蛾、金龟子。其中“飞蛾扑火”最为人们熟知,蜘蛛也存在趋光性，它会在灯下编织蛛网捕食猎物。

现代研究认为，夜行性昆虫的趋光性与其导航方式有关。它们通常是以月亮为导航坐标的，且飞行时不是垂直于月光，而是呈斜交；因为月亮属于遥远的光源，月光近似为平行光，以斜交固定角度的方式可以实现直线飞行。而灯火会让它们误认为是月亮，但灯火却是近距离光源，形成发散光而非平行光，结果昆虫依然按照斜交固定角度的方式飞行，最后就会以螺旋形渐近线的轨迹飞向灯火（如果飞离灯火，不会被人观察到）。