赵文启出生在北京天桥游乐场附近一个很贫困的家庭，从小没上过学。当年，天桥游乐场是北京艺人的聚集地，曲艺杂耍天天上演，相声是主要的曲种之一，年幼的赵文启几乎天天泡在那里看演出，耳濡目染了相声前辈的精彩表演。由于家庭贫困，赵文启被家里送到一家饭馆当学徒，他很快就得到了饭馆老板的欣赏，破例直接安排他在餐厅里干跑堂的伙计。尽管
他没有文化，但他模仿相声口语迎宾送客很受顾客的赞赏，特别是在给顾客用餐后结算账目，须用的唱收唱付基本功中，完全引用了相声艺术中的贯口功夫，声情并茂一气呵成，让顾客满意而来，欢笑而归。因此，饭馆老板也破例让他提前出徒。
1943年，赵文启被济南大观园某饭馆的老板看中，邀请他来担当二柜。此时相声大师孙少林先生创办的晨光茶社开业，赵文启如鱼得水，一有闲空就在晨光茶社专心致志听相声。巧缘的机遇让他认识了孙少林先生，于是他诚心诚意提出拜孙先生门下，正式坐科学徒的意愿。在晨光茶社相声老爷子高桂清先生的撮合下，赵文启终于如愿以偿，从此开始了相声艺术生涯。
