公元79年赫库兰尼姆（Herculaneum）与庞贝、斯塔比亚两城一起为维苏威火山大喷发所湮没。古城发现于1709年，1738年起采用井巷式挖掘，1828年开始进行水平挖掘。城筑于高地上，四周有城墙环绕，侧面有两条溪流。面积11.84公顷。当时人口估计有5，000。重要的游览地。现废墟上重建了城市雷西纳。

庞贝城和赫库兰尼姆城相距8公里，位于意大利那不勒斯东南的维苏威火山脚下。

庞贝城始建于公元前6世纪，公元前4世纪开始逐渐受到罗马势力的影响，公元前89年与赫库兰尼姆城一同并入罗马。由于这里濒临海湾，阳光明媚，气候宜人，很快吸引了罗马的权贵和富豪。他们在这里兴建豪华的游乐场所和宅邸，城市规模不断扩大，街市日益繁荣。

公元79年8月，维苏威火山不断冒出股股白烟，出现火山爆发的前兆。过惯了安定祥和日子的居民并没有太在意，他们照常生活、工作。以前这里也常有此类现象发生，但过一阵子就烟消云散了。可是这一次，两城居民连做梦都没有想到，厄运就要降临到自己的头上。

8月24日这天，两城的居民像往常一样开始了他们一天的生活。中午时分，毁灭性的灾难到来了。随着一声震耳欲聋的爆炸声，维苏威火山口岩浆汹涌而出，直冲云霄，遮天蔽日的黑烟挟带着滚烫的火山灰向人们袭来，刹那间天昏地暗，地动山摇。之后，火山爆发引发了暴雨，雨水扫荡着山上的石块、泥沙、火山灰，形成巨大的泥石流，顺着山势滚滚而下，冲向山麓平原。大灾难的目击者小普林尼(老普林尼的外甥)6 年后在给历史学家塔西佗的信中，生动地描述了火山爆发时的状况：“一大片雪松形状的乌云突然出现在地平线上，巨大的火焰熊熊燃烧起来。由于天空变得一片黑暗，火焰显得分外耀眼。地震频频不断，我们都不敢出去，因为那燃烧着火的碎石正像冰雹那样从天上猛砸下来……”小普林尼是在与庞贝城相隔20公里以外的另一座城市里体会到这番感受的，位于火山附近的庞贝城和赫库兰尼姆城居民的感受可想而知了。

待烟消云散、土地冷却之后，庞贝城、赫库兰尼姆城这两座昔日繁华热闹的城市已被灼热的岩浆、火山灰和泥石流所埋葬，它们的历史就此戛然中断。此后，维苏威火山又于公元203年、305年、472年、512年等多次爆发。由于火山灰和熔岩的多次覆盖，使地下的古城埋得更深，后人从地面上再也见不到古城的一点踪迹了。千百年来，人们只是从古籍史册中和民间传说中才知道曾经有这么两座古城存在，但究竟它们在哪里，是什么样的，却始终是个不解之谜。

岁月不居，时节如流，转眼1600多年过去了。一个偶然的发现使得被遗忘已久的庞贝古城重新出现在世人面前。1709年，一群工匠在离那不勒斯不远处打造一口水井时挖出了不少精心雕刻过的大理石块。地下有宝贝的消息很快传开，越来越多的人前来这里挖掘。不久，有人挖出一块刻有“庞贝”字样的石头。人们这才知道，原来这里就是被维苏威火山爆发后的熔浆掩埋了的罗马古城——庞贝城。不久，不远处的赫库兰尼姆城亦被发现。

最初，对两城的发掘完全是掠夺性的和破坏性的，胡掘滥挖毁坏了无数珍贵的文物。从1860年起，一些有识之士和官方介入，发掘工作逐渐走上正轨。经过长达100多年大规模的系统的挖掘，庞贝城这座沉睡了千年的古城逐渐露出了它的本来面目。由于庞贝城主要被松软的火山灰和海泡石所掩埋，因而发掘工作进展较为顺利；相形之下，赫库兰尼姆城则由于被厚达10多米的坚固熔岩所覆盖，致使发掘工作困难重重，迄今只挖出其中的一部分。

……

庞贝城的大多数居民虽然及时逃离了，但仍有2000多人随同城市被埋葬。赫库兰尼姆城居民似乎比庞贝城幸运。经考古发掘，这里出土了大量的工具、器物、雕塑和绘画作品等遗物，但几乎没有见到人的骨。赫库兰尼姆城的人们都及时逃脱了那场厄运吗？长期以来，许多历史学家认为赫库兰尼姆城的居民都及时安全逃脱了，到别的地方定居下来。但一位名叫朱泽普.马志的意大利考古学家却提出异议。他认为，赫库兰尼姆城的居民并不比庞贝城的居民幸运。按常理推测，赫库兰尼姆离海近，火山爆发时，居民会涌向海边求得一条生路；而且火山爆发中泥石流一定把海岸线向前推进了不少，如果能找到原来的海岸线和港湾，就可以解开许多谜团。在马志教授和他的同事们的努力下，旧的海岸线终于被发现，并且在距目前海岸线400米的地方发现了旧港湾。果然不出马志教授所料，赫库兰尼姆城的居民并没有全数逃脱，火山爆发引起的海啸切断了他们的生路，许多居民葬身于海边。考古学家们在海边发现了一具具保存完好的骸，其中有妇女、孩子、战士和老人。